第58章 紅燒肉:你……你好好想想！

聽聞疫氣總算散了，前往桂州的醫官、民間郎中和醫學生都将自桂州歸來，這大好的消息便如春風中的柳絮，一夜之間落遍了汴京城。

巷子裏相熟的鄰人陸續得了信，紛紛提酒攜食，往尤家的院子來，都興沖沖聚着慶賀說話。桂州天遙路遠，又有疫鬼作祟，這般艱難的事竟叫他們做成了，即便尤嫂子夫婦還在路上，衆人已忍不住歡喜。

當為他們浮一大白！

待他們歸來再浮一大白！

衆人七嘴八舌議論着尤嫂子他們約莫幾時能到汴京，又暢想着朝廷會給何等恩賞，還将街市上聽來的只鱗片爪、不知真假、驚心動魄的桂州故事說得眉飛色舞。

說着說着，幾位嬸娘便爆發出一陣大笑，尤以關氏與俞嬸子的笑聲最洪亮，旁人尚不如何，倒把縮在角落裏喝酒的孟員外和俞守正都驚得一抖，手裏的酒都灑了點出來。

兩人同病相憐地對視一眼，都從對方眼裏瞧見了格外窩囊懼內的自己，默然片刻，默契地擡手，笑着搖頭碰了碰杯。

人聲、笑聲、犬吠聲，不一會兒便擠滿了這小小院落。

春三月的傍晚，晚風徐徐。


此時深藍天邊雖還餘一抹淡紅霞痕，院中已陸續點起幾盞燈。茉莉和小石頭幾個孩子，追着孟家那黑毛狗“百歲”滿院子瘋跑。

百歲跑得很歡，尾巴一直搖，偶爾被追急了，便猛然回頭，佯作撲咬狀，孩子們便又尖叫着四散奔逃，變成了狗追人的游戲。

稚童的笑聲搖蕩，院子裏磚縫的塵土都被孩子們腳步踢踏得揚起來了，細細一層，沾在衣角鞋面上，但無人介意。

沒一會兒大黑狗和人都乏了，紛紛倒在廊下。茉莉和小石頭拿腦袋枕着百歲起伏喘息的肚皮，小菘則抱着百歲的腦袋趴着，也還氣喘籲籲。

天上已綴了幾點隐隐的星子，很淺淡。孩子們便又伸着手指認星星，最亮的是西方的太白星。在這個沒導航也無鐘表的世道，以觀星辨日判定時辰和方位，是此時孩子從小便要學的，否則長大了出門都容易丢。

因此連小石頭都會搖頭晃腦地背：“太白為金，主西方，曰長庚，其出西方，昏見。”

茉莉在一旁捧場地拍手。

畢竟小石頭能順順暢暢背下來的東西實在不多。

小菘認得便多了，能将每一顆可見的星星指認過去：“那第二亮的是歲星，木之精，主春，其色青，若光明，天下大安！東邊最亮的是大角，大角者，天王帝廷。那顆東南方紅色的是熒惑！熒惑為火，主夏，其色赤，若逆行守宿，為兵災、旱蝗。[注]”

茉莉和小石頭，不約而同扭頭，俱是驚喜：“哇——”

小菘腼腆地把臉半埋在百歲的毛脖子裏，嘿嘿一笑。劉主簿在外雖非好官，為人也頗市儈刻薄，鄰裏多不愛與他往來。但因他與妻子的孩子盡皆夭折，待親妹妹所生的小菘便格外親近。

劉家書肆裏，即便是不對外出售的各類孤本藏書也任小菘翻看。前陣子劉主簿下值歸家，驚覺小菘讀書寫字已有模有樣，且極愛翻看唐代王希明所著的《步天歌》。再一問，不得了！全天星官三垣二十八宿她自個兒就背下了，更別提二十四節氣和月令，也是倒背如流。

他便立時四處尋摸，給她請了個姓郭的女師。前些年，因嚣張跋扈、戕害百姓，曾屬後族的郭家被抄家流放修長城去了，但有兩三個出嫁女未受波及，其中有一人被勢利的夫家嫌惡，和離後日子過得很清苦。

劉主簿便正好請來為小菘之師。

郭家是百年大族，自魏晉時便是司天修歷的天官，家藏星圖無數。郭家女大多自小習琴棋書畫，還精通一千四百餘種星象分布。

若在門閥士族鼎盛的前唐或魏晉，這般大族尋常人摸都摸不着門，現下也算落入尋常百姓家了。

其實何止郭家，黃巢之亂後，又在先帝朝殺了一回，前幾年官家再抄了一回，門閥士族算是徹底轟然倒塌，許多世家數百年秘傳的學問，都漸漸在市井中開枝散葉。

總之，小菘倒成了巷子裏唯一正經開蒙就學的小女娃。

不過茉莉倒不羨慕，經了爹娘遠行除疫這一遭，她心裏也隐隐生了行醫濟世的念頭，只是年紀小，這遠大的想頭在她模模糊糊的。薛阿婆問她長大要做什麽，她便孩子氣地說她日後要學張娘子那樣兒，當世上頂頂厲害的那等醫娘，開一間大大的醫館。

尤嫂子夫妻兩個極疼女兒，從小不曾刻意教她學醫，也未想過要她承繼家中衣缽，只願順其自然，她喜愛什麽便學什麽。因此，薛阿婆便吓唬她：“學醫可苦得很，你若真要學，日後背藥名藥方可不許哭鼻子。”

茉莉昂首挺胸：“我不怕。”

薛阿婆便欣慰地笑了，揉揉她腦袋：“也好，歪打正着，那咱們尤家傳了幾代的醫術，日後也算後繼有人了。”

如今茉莉也在薛阿婆指點下，慢慢開始背《藥性歌括》《證類本草》和《黃帝內經》，甚至都看起《脈經》了。

如今每日小石頭抱着他的大馬将軍坐在門檻上，苦背李白的《夢游天姥吟留別》時（沒錯，年都過完了還沒背下來呢），便能望見尤家門口的茉莉，也聲音清亮地背着：“浮脈為陽表病居，遲脈須知是髒寒……”

小石頭是最羨慕的。

關戎戎是關氏娘家的小姑娘，來小住一段時日便回自家了，姜博士的孫女姜荼也被爹娘接走，要跟着外放京東路。巷裏兩個與他自小一處淘氣玩耍的夥伴兒，又忽地都不日日嬉鬧了，各自有了自己的功課。

他便有些悵然。

好似她們都一夜長大成人，獨他還是個孩子。

有時，等茉莉、小菘散了課，他們仨一起去雜貨鋪吃雜蔬煮時，她們也會問他：“小石頭，那你日後要做甚？”

小石頭背着他娘縫的小碎布包，日日将大馬将軍背來背去。聽了這問，也只能沮喪搖頭。

他想做甚，自個兒也不甚了了。但他想給阿娘請個料理家事的短工，還想給家裏買肉吃，想蓋兩間大屋子，這樣就不必再被大哥的鼾聲吵醒。

不過大哥和二哥都說，這都是他們将來學成立業該為家裏做的事兒，且輪不着他呢，叫他安心玩便是。三哥和四哥也說，不必他操心，即便大哥二哥沒考上，下月他們領了俸銀，娘便輕省多了，房子雖蓋不起，尋葵嬸漿洗衣裳、買幾斤肉回來吃是綽綽有餘的。

于是小石頭被幾個哥哥這麽一說，更覺無事可做了。

想到這兒，他依舊沒個頭緒，只好仰面躺在百歲熱軟軟的肚皮上，耳中聽着小菘和茉莉兩人交頭接耳喁喁說着什麽，他兩眼望着愈發深沉的夜色和越來越多的星子，老氣橫秋地嘆了口氣。

不過他那點愁緒很快被一縷濃香打斷了，小石頭兩眼登時睜得溜圓。

是紅燒肉的味兒！是先前茉莉相邀，他沒趕上的紅燒肉！

太好了！今兒薛阿婆又做她拿手的紅燒肉了！

将來的事兒還是将來再想吧，他還小呢……他舔舔嘴唇又咽了咽口水，迫不及待扭頭往竈房裏張望，先吃肉要緊！

尤家的竈房裏，早已是熱氣蒸騰，人影在白蒙蒙的水汽中晃動。

薛阿婆是今兒的掌勺，她買了好些肥腴的五花肉，塊塊皮色光亮，早已帶皮切作大肉方子，如今正炒糖色呢。

姚如意和俞九畹，再加一個叢伯，在竈下幫襯。

明日便是春闱了，知行齋裏雖還有不少學子在苦讀，姚如意卻已将知行齋裏的乳茶停了，畢竟牛乳好些人吃了易致脾胃不和，還是不要在這關鍵時刻賣了，出了事兒擔當不起，莫冒險為好。

辛苦多日的叢伯終得了假，被姚如意以需幫手預備膳食為由，強邀過來，一同樂呵。

此時他正燒柴，火舌舔着鍋底，光影在他臉上明明暗暗地跳。薛阿婆說煤餅做的紅燒肉不如柴火竈的香，今兒便改燒柴了。

“如意啊，再切點蔥姜來。”薛阿婆盯着鍋，頭也不回地喊了聲。

“來啦！”

姚如意脆聲應了，去菜筐裏尋來蔥姜，在砧板上細細切作碎末，便聽院門口一響，她一邊切一邊眼風掃過窗外，只見院子裏踱進來幾個結伴的少年郎。姚如意瞅了兩眼，又有些失望地收回目光。

是程書鈞、孟博遠和林維明幾個讀書乏了，被自家爹娘叫過來醒醒神。明兒便要下場，今兒再讀書也是徒勞，不如松快松快，吃點好的，明日才有好精神赴考。

還以為是林聞安來了呢。姚如意心裏想着。

俞九畹在旁邊守着湯鍋，今兒還熬了一鍋羊蠍子湯，她今兒知曉要來尤家開夥，親自去早市上挑的。

羊蠍子就得挑帶點肉的，骨縫裏嵌點肥膘的熬出來最香。買回來洗乾淨泡出血水，拿厚背刀咔咔剁成段，骨茬泛白，中間骨髓如奶凍，加上兩塊脊骨，丢幾片姜和蔥段，旁的不加，涼水下鍋慢熬。待骨頭裏的髓油熬出，湯頭便白了，喝起來清醇鮮美。

她一邊撇着浮沫，聞着肉香，一邊瞧着姚如意不知第幾回往院子裏張望，年輕真好啊。低頭一笑，只作不知，自管自個熬湯。

薛阿婆眼不錯珠地盯着鍋裏冒小泡的糖漿。炒糖色急不得，冰糖受熱漸融，待化成琥珀色的漿液，咕嘟着吐細小的金沫，便可下肉了。“滋啦滋啦”肉塊滾入鍋，白氣瞬間洶湧騰起，裹着濃烈的焦糖甜香與肉脂交融的氣息，霎時盈滿整個竈房。

叢伯不待人交代，已自己估量着抽減柴薪，讓火頭溫弱下來，免得燒焦了肉皮。薛阿婆熟練地翻炒，鍋裏肉塊很快均勻滾上糖色，裹滿了醇厚濃亮的醬紅，香氣愈發勾人了。

竈火熊熊，映得竈房裏的人個個面龐發燙。

俞九畹嚷熱，将竈房的窗子往上一推支起，便見窗沿處不知何時已趴着三個小腦袋外加一個毛茸茸的大狗頭。小石頭三人和立起來扒窗的百歲正在從窗縫裏偷看，被發現後，齊聲怪笑奔逃。

把俞九畹逗得大笑。

窗外溜進來的晚風，悄悄拂過汗津津的後頸，終于送來一絲涼意。

姚如意也抹了一把汗，這滿屋子的肉香在熱力催逼下已經愈發醇厚霸道，她深深一吸，只覺着每一寸空氣都彌漫着沉甸甸的肉香，她擡起袖子又抓過一撮頭發聞了聞，果不其然，肉香早鑽入了她的衣衫褶皺和發絲裏了。

她都快變成一塊紅燒肉了。

不過她喜歡食物的味道，甩開頭發，也就不管了。

外頭忽然一陣喧鬧，姚如意趕忙又趴到窗邊一看。

此時，院中臨時架起的土竈上，閑漢送來了三大盆的沈記烤魚，已經架在生了煤餅的土竈上了。送來已經有些涼的焦脆烤魚，重新加熱後，又很快開始滾沸，辛香熱辣的氣息與竈房裏濃酽的肉香攪在一處，更香了，勾得姚如意和院中所有人的腸胃，引得大夥兒頻頻吸鼻，都饞了。

但還是沒見林聞安的人影，姚爺爺和姜博士都過來了。

窗外天色已呈深藍轉黑，繁星密密麻麻地點在天幕之上。姚如意躊躇片刻，眼珠兒轉了轉，若無其事地問叢伯：“叢伯，咱們家那位林大人怎的還不來？一會兒可要開飯了。”

叢伯果然不知先前她與林聞安之事，正用火鉗撥弄竈膛，在火星噼啪輕濺中頭也不回道：“是啊，說來怪了，二郎昨兒起便有些神思不屬。今日有驿夫送來撫州郎君的家書，他便關在屋裏不許人打攪，也不知是回信還是在忙旁的。小娘子也不必管了，由他去吧，他若是不來，一會兒我盛些熱食，給他送去便是。”

姚如意長長地“哦”了一聲開始幫薛阿婆擺碗筷，轉身出去時，唇角卻還是沒忍住，抿出一彎極細極甜的弧度。

她不由想起昨日的事。

昨日自己那突如其來、石破天驚般的一問，足足将林聞安釘在原地許久。她至今還記得他雙眼直直盯着她的樣子，像是沒聽懂，又像是聽懂了卻不知如何去思考這句話。

憋了半晌，姚如意見他才好似找回了自己的聲音，努力端出平日裏那副沉穩樣子，他鄭重肅然地端正了姿勢，只是話出口，多少有點與平日裏不同，聲音啞得不像樣子，他輕聲說：“如意…我長你七歲……”

這話像是提醒她，也像是提醒自己。

她歪了歪頭，答：“知道啊，又不是七十歲，怕什麽？”

這一句“怕什麽”又将他結結實實堵住。他望着她，張了張嘴，平素那般冷靜周全的一個人，那時竟不知如何接話。

姚如意便也存了壞心思，不言語，只堅持且坦率地直視着他。

漫長的沉默裏，林聞安冷靜的外表下，眼見着有些手足無措起來。

恰在此時，外頭傳來腳步聲，有人喊着要買東西。

姚如意站起身來遠遠應了聲，卻沒立即過去，反而飛快地湊近了仍微蹙着眉、僵坐那兒、緊繃着側臉，不知在天人交戰思量着什麽的他。

“林聞安。”

“就算你比我年長，眼神不好，腿腳不好，個子太高，性子太悶，我皆不覺與我有礙。我只覺你合我心意，那便是好的。我是認真的。”

她說着，以迅雷不及掩耳之勢，俯下身在他臉頰上輕輕啄了一下，眼見他瞳孔驟然一縮，她語速更快了，“過幾日我自會尋個機會與阿爺分說清楚。你……你好好想想！”

說完，她便像陣風似的跑了。

總歸是兩世頭一遭為他傾心，她嘴上雖然硬氣得很，但其實心跳也快，更沒勇氣回頭去看他的神色。

不過也沒什麽，有句話說得好，真女人從不回頭看爆炸。

回想至此，她忍不住抿嘴笑出來。

昨日午後，待她将幾個來買湯餅、雜蔬煮并零星雜物的學子打發走，終是鼓足勇氣探頭往院裏瞧時，卻只見叢伯與姚爺爺睡眼惺忪地坐在小院中吃茶，林聞安已不見蹤影。

春闱眨眼就到了，學子們在知行齋又唱又跳、又哭又笑，人人無心讀書，姚爺爺和叢伯一樣，也懶得管了。

這是那些少年們最後一兩個夜晚，年年都如此，只不過往年他們三三兩兩聚在勾欄裏、樊樓裏、沈記裏發洩着數年苦讀的種種委屈與孤獨，今年則改在了知行齋罷了。

姚爺爺見慣不怪，還囑咐如意今日莫要鎖門，由着他們鬧騰一回。姚爺爺那一刻似乎清醒得很，滄桑地笑嘆着：“經了春闱，往後，他們的同窗故舊大多都會散落天南地北，也不知何年再得相見了。”

姚如意聽着點點頭，嘴上答應，心裏卻在想着，自己跑走前說的一大串話，他究竟聽真切了不曾？可別是說得太急他沒聽見吧？

但此時，聽叢伯這麽一說，她便明白了。

想來是聽見了的，不僅聽見了，他還很聽她的話，正在“好好想想。”

想吧想吧。她再次抿唇竊笑。探頭望一眼薛阿婆那鍋煨在文火上的紅燒肉，只覺自己的心也似那鍋中肉塊一般。

咕嘟咕嘟，熱熱的，悄然浮起無數細小的泡兒。

其實她昨日這般行事，不是要效仿那些浮浪登徒子之流，撩了就跑。她只是将心比心、推己及人，念及古今思想有別，不能做那等不負責任之人。

後世情投意合、談情說法，談幾年都成。但此時的男女心意既通便得盡早定親，否則總是不清不白地厮混在一起，便容易叫人說嘴。

姚如意自己不在乎什麽名聲不名聲的，她不是這世道長大的女子，若有人背後嚼舌根，沒叫她聽見便罷，若叫她聽見了，她可不慣着，定是要千百倍地罵回去的。論吵架罵人，她何曾怕過？

如今與巷中鄰裏相熟，似乎再無人記得當初那個腼腆孤僻的“姚如意”了，反倒是她當衆罵走那莫名提親中年學子一事深入人心。

要知道她與外婆自小生活在川地鄉鎮，那裏的嬢嬢大多性情潇灑得很，從不內耗，其中厲害的遇着不長眼的人，能以其祖宗十八代為圓心，以人類各種器官為半徑，再以手裏的拖鞋增加氣勢，滔滔不絕、罵辭不重樣地畫圓掃射，可謂酣暢淋漓。

相較之下，姚如意慚愧，所學不過是些皮毛罷了。

但林聞安不一樣，他才是這世道土生土長之人，又是讀那些勞什子四書五經什麽儒學長大的人，自當多為他考慮幾分。

她認真地這麽想。

況且姚如意本就是個急性子，心中既有情意，若不說出口，倒像是占了人家便宜一般，故而昨日便将自己的心意坦誠相告。

說了便說了嘛，憋在心裏多難受啊。

合該如此。

姚如意很輕易便為自家尋到了理直氣壯的由頭，再不煩惱。

她怔忡間，鍋中的肉已炖得酥爛。赤醬濃稠的湯汁裹着肉塊，在文火中微微顫動，泛着誘人的油亮光澤。薛阿婆執箸尖輕輕一戳，肉皮便軟爛地凹陷下去，旋即又緩緩彈起，顫巍巍如凝脂。

她終于滿意颔首：“嗯，好了，能出鍋了！”

姚如意也不由咽了咽津唾，她此刻與小石頭奇妙地心意相通了。

林什麽安？什麽聞安？林聞什麽？先吃要緊！

肉的濃香氤氲在三月的春夜裏，院中的笑語喧聲，仿佛也被這香氣托着，愈發喧騰起來。小石頭已忍不住在竈房門口探頭探腦了三回，薛阿婆笑道：“好了好了！都去尋位置坐下！開飯了！”

在孩子們歡呼聲中，薛阿婆将肉連濃汁一并傾入大盆。那油亮濃稠的醬汁傾倒時猶在咕嘟冒泡，香氣之盛，難以言喻。

姚如意幾乎是眼巴巴追着那盆肉出去的，下階時未留神，一個趔趄險些臉着地，幸而旁邊有人眼疾手快，伸臂攙了一把。

借力站穩，姚如意自己也覺丢臉，忙定了定神，側首一看。

是程書鈞。

讀書讀得清瘦了不少的少年，不知為何一直站在竈房門口，此刻已紅着臉飛快縮回手，目光微垂，低聲道：“當心。”

姚如意趕忙道謝，又笑眯眯地祝他明兒科考順遂。

程書鈞擡眼，躊躇片刻似有話要說，嗫嚅半晌，對上她疑惑的目光，終是沒說出來。

其實，他袖中正緊攥着一塊被手心焐得溫熱微潮的葫蘆木小牌，上面用裁紙刀刻了個汪汪圓乎乎的小貓頭。他記得，先前見她取一大串鑰匙開知行齋門時，那上面挂着的舊貓牌已磕碰壞了。

他便依樣做了個新的，一直想贈她，卻無機會，也無勇氣。

此刻剛鼓起幾分勇氣，攥緊了袖中物事要遞出去給她，卻見她被一陣輕微的腳步聲牽動，忽地轉首，踮腳向院門外張望。

随之，她的雙眼便如被這夜風中的燈火點亮一般。

程書鈞亦循着她的目光望去。

暮色中但見一道模糊的剪影漸近，身影被燈火拉得颀長。程書鈞都尚未辨清來者是誰，身畔的姚如意卻早已認出。眉眼霎時便舒展起來，唇角上揚，好像她今日已經默默等了很久，此刻才終于等到了似的。

待那人行過明暗交界處，被院門垂下的燈籠照得滿身溫柔的光暈，她便已提起裙裾，歡喜地奔向那沉沉暮色中行來的高大身影。

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林聞安：我居然有那麽多缺點嗎[裂開]

有關星星的引用：《史記》




半夏小說，快樂很多